Merab Dvalishvili tuvo que dejar brillar su peculiar sentido del humor a pesar de estar en medio de la pelea más importante de su carrera.
Al final del segundo asalto de su enfrentamiento en el evento principal de UFC 306 con el campeón de peso gallo Sean O’Malley, Dvalishvili confundió a todos besando juguetonamente la espalda de O’Malley mientras los dos luchaban contra la valla.
Mira el extraño intercambio a continuación.
Luego, Dvalishvili soltó a O’Malley y se marchó casualmente, a pesar de que todavía les quedaba tiempo en el reloj. O’Malley le hizo pagar, persiguiéndolo y golpeándolo con un puñetazo antes de que sonara la campana. Para colmo de males, el árbitro Herb Dean amonestó a Dvalishvili por su extraño comportamiento.
Al final, no hubo diferencia en la suerte de Dvalishvili, ya que ganó una decisión dominante para reclamar el título de peso gallo. Más tarde esa noche, le preguntaron a Dvalishvili sobre ese momento memorable.
«Así que lo agarré por el cuello y le quedan 10 segundos», dijo Dvalishvili en la conferencia de prensa posterior a la pelea de UFC 306. «Sé que puede esperar y que no se va a dormir ni a hacer tapping por esto y quería burlarme un poco de él y hacer que—no odio a ese tipo, sólo burlarme de él, pero al mismo tiempo , dale un besito para demostrarle que soy dominante. Yo controlo esta pelea, te rompo. Por eso lo estaba besando.
«Pero me divertí demasiado allí y supongo que (perdí la noción del tiempo), pero cuando lo solté, él me siguió y me golpeó en la nuca y me protegí de nuevo. Le dije: ‘Árbitro, otra vez, lo siento, árbitro. Lo lamento.»
Esa no fue la única vez que Dean tuvo que hablar con Dvalishvili.
Al comienzo de la pelea, la acción se detuvo cuando Dean tuvo que dirigirse tanto a Dvalishvili como al entrenador de O’Malley, Tim Welch, por una conversación excesiva. Dvalishvili afirma que Welch simplemente hablaba demasiado y estaba inclinado a responder.
«Estuve dentro y estoy peleando, soy un peleador profesional, estoy concentrado», dijo Dvalishvili. «Nunca me pasó a mí. Nunca le presto atención a la otra esquina, pero la voz de Tim, era muy familiar porque él estaba haciendo lo mismo (cuando Aljamain Sterling peleó contra O’Malley en UFC 292)… Él estaba haciendo lo mismo, estaba haciendo algo muy irrespetuoso, ‘Merab, tienes que irte’, me estaba hablando mierda.
«Le dije: ‘Basta’ y nadie le decía que parara. Él simplemente siguió haciendo esto. Si haces lo mismo en baloncesto o fútbol te descalifican, pero aquí supongo que no. Pero le dije al árbitro: ‘Lo siento’. Soy un profesional, ese es mi trabajo, pero dije ‘lo siento’ y después supongo que lo detuvo. … Después, no me importa”.
También se le preguntó al CEO de UFC, Dana White, sobre las artimañas del evento principal y esencialmente lo descartó diciendo que Dvalishvili era Dvalishvili.
«Lo que pasó fue que Merab y la esquina de O’Malley estuvieron gritándose durante todo el comienzo de la pelea», dijo White. «Estaban gritándose unos a otros y entonces Herb Dean intervino y les dijo que dejaran de hacerlo.
«Luego los besos en la espalda y el levantarme y alejarme antes de que sonara la campana, eso no tengo idea. Merab hace algunas cosas. Fue extraño pero no impactante».
El próximo rival de Dvalishvili parece ser el contendiente invicto Umar Nurmagomedov. El peleador daguestaní estuvo presente en Sphere en Las Vegas, pero aún no se han hecho planes oficiales para que los dos peleen y a Dvalishvili le gustaría ver a Nurmagomedov enfrentar una prueba más antes de que se le conceda una oportunidad por el título.
«Umar, está bien», dijo Dvalishvili. «Pero les digo, muchachos, del top 15, solo ganó una pelea, y esa fue Cory Sandhagen, y todos vimos lo que Aljamain Sterling hizo contra Cory Sandhagen. Lo hizo dormir en el primer round».
Cuando se le preguntó contra quién debería luchar Nurmagomedov para convertirse en el número uno. 1, Dvalishvili respondió: «Quizás contra Petr Yan».