Merab Dvalishvili cumplió su promesa de destronar a Sean O’Malley mientras realizaba una actuación sofocante para culminar UFC 306 el sábado por la noche desde Sphere en Las Vegas.
La pelea se desarrolló casi exactamente como Dvalishvili la imaginó con presión implacable, derribos y un juego terrestre dominante con O’Malley cada vez más frustrado con cada ronda que pasaba. Incluso en los momentos en que O’Malley encontró el éxito de pie, Dvalishvili se apresuró a devolverlo a la lona mientras controlaba la acción durante la mayor parte de los 25 minutos para reclamar el título de peso gallo de UFC.
Los jueces finalmente anotaron la pelea 49-46, 48-47 y 48-47 con Dvalishvili ganando su undécima pelea consecutiva y ahora convirtiéndose en campeón de UFC por primera vez.
«Hoy no me sentí diferente a cualquier otro día», dijo Dvalishvili tras su victoria. «En realidad tenía curiosidad por saber por qué no sentía que estaba peleando por un cinturón de UFC. Hoy fue un día normal para mí. Como ves, no gasto mi energía. Loco. Siento que estoy en un sueño. Hoy soy el mejor peleador de UFC. ¡Lo probé!
«Puedo aguantar 15 rounds más así. Tengo un cinturón, gano, todo el mundo sabe que dominé a este tipo».
Antes de su celebración, hubo cierta fricción temprana entre Dvalishvili y la esquina de O’Malley, lo que llevó al árbitro Herb Dean a emitir una advertencia en un momento extraño para abrir la pelea. Una vez que la acción realmente se puso en movimiento, O’Malley comenzó a establecer un jab largo que golpeó a Dvalishvili en la cara, pero eso no impidió que el georgiano corriera hacia adelante para su primer derribo contra la jaula.
La pelea volvió a ponerse de pie, pero Dvalishvili de hecho golpeó a O’Malley con un buen golpe antes de buscar otro derribo y luego buscar un estrangulamiento de guillotina antes de que terminara el primer asalto.
O’Malley estaba haciendo todo lo posible para actuar como francotirador desde afuera, pero claramente se mantenía cauteloso ante el derribo, lo que le permitió a Dvalishvili tomar el centro de la jaula y llevarlo hacia abajo. Eso llevó a un tercer derribo por parte de Dvalishvili cuando plantó a O’Malley en la lona nuevamente y comenzó a golpear con golpes desde arriba.
Dvalishvili también comenzó a descargar rodillazos al cuerpo mientras continuaba castigando a O’Malley en el suelo antes de recibir una advertencia de Dean luego de que se burlara del campeón con un beso antes de que sonara la bocina.
No fue hasta el tercer asalto cuando O’Malley finalmente comenzó a tener cierto éxito con sus golpes después de defenderse de un par de intentos de derribo y luego descargó algunos golpes fuertes. O’Malley también estuvo cerca de un rodillazo por el medio que definitivamente llamó la atención de Dvalishvili.
Justo cuando parecía que O’Malley estaba tomando ritmo con los pies, Dvalishvili programó un hermoso derribo para ponerlo en el suelo nuevamente. Mientras O’Malley logró un buen codazo interno que abrió un corte en la cara de Dvalishvili, el contendiente mejor clasificado de peso gallo siguió aplicando presión desde arriba y lanzando golpes.
Dvalishvili simplemente estaba forzando a O’Malley en el suelo, frustrando al campeón y sin darle nunca un segundo para respirar. Fue un enjuague y repetición por parte de Dvalishvili con otro derribo para comenzar el quinto asalto, pero O’Malley finalmente infligió algo de daño con una desagradable patada frontal al cuerpo.
Con Dvalishvili claramente haciendo una mueca de dolor, O’Malley intentó correr hacia adelante para hacer más daño, pero no pudo encontrar una abertura. Dvalishvili cerró el espectáculo con un derribo más para asegurarse de dejar Sphere con el título bien sujeto alrededor de su cintura.
Después de esperar tanto tiempo por su oportunidad de pelear por un título de UFC, Dvalishvili aprovechó al máximo su momento eliminando posiblemente a la superestrella activa más grande del roster. Por supuesto, no faltarán desafíos para él, incluido un posible enfrentamiento contra Umar Nurmagomedov después de que despachó a Cory Sandhagen en su salida más reciente.
Por su parte, Dvalishvili prefirió pedir una oportunidad para sentarse con su jefe para conversar sobre su futuro antes de discutir lo que viene después.
«Acabo de ganar el cinturón», dijo Dvalisvhili. «Respeto y amo a Dana White, sea lo que sea que él quiera. Ahora soy campeón, quiero estar cerca. Quiero que me conozca mejor. Lo respeto. Dana White cambió mi vida. ¡Ahora mírenme, soy el campeón de UFC!