Justin Gaethje sabe que el tiempo corre en su carrera, especialmente si su próxima pelea resulta como la anterior.
La visión de Gaethje boca abajo sobre la lona en UFC 300 todavía está fresca en la mente de muchos fanáticos de las peleas. Gaethje puso su título «BMF» y su número 1. 1 puesto de contendiente en el peso ligero: en juego contra Max Holloway en abril pasado y al concluir una pelea que Holloway dominó en gran medida, la estrella hawaiana puso fin a su actuación con un emocionante nocaut sobre Gaethje en los últimos segundos.
Gaethje, de 35 años, ha hablado sobre un posible retiro luego de esa derrota, pero aclaró las condiciones bajo las cuales lo llamaría carrera hablando con los medios antes de UFC 306 este sábado.
«La cita directa fue: ‘Una vez que sepa que no puedo ganar un cinturón de campeonato indiscutido o pelear por uno, entonces mejor colgaré los guantes'», dijo Gaethje. «No creo haber llegado a ese punto. Si seré campeón o no en la próxima, ¿quién sabe? Es tan difícil de predecir.
«Si alguna vez me voy a dormir, como recién me fui a dormir, habré terminado. No lo haré dos veces más. Lo haré una vez más si es necesario, no lo elijo, pero siempre es una posibilidad, y si sucede, ya terminé. Pero fuera de eso, no sé, es difícil poner una cifra».
La mayoría de las veces, Gaethje ha sido el martillo en lugar del clavo a lo largo de sus 13 años como profesional. De sus 25 victorias, 20 han sido por nocaut, mientras que sólo ha sido eliminado por strikes en tres ocasiones.
Aunque Gaethje espera no volver a experimentar una derrota como la que sufrió contra Holloway, mencionó algunos oponentes potenciales que son amenazas de derribarlo en la distancia.
«Tengo una lista», dijo Gaethje. (Dan) Hooker, (Charles) Oliveira, (Dustin) Poirier y (Alexander) Volkanovski es una lista de cuatro personas que creo que cualquiera de ellas haría por mí lo que necesito hacer para volver a aparecer».
Si Gaethje pelea contra Oliveira o Poirier, sería la segunda vez que comparte el octágono con esos contendientes. Gaethje fue sometido dentro de un asalto por Oliveira en UFC 274, pero se recuperó con una victoria sobre Rafael Fiziev en su siguiente pelea y luego anotó un nocaut con una patada en la cabeza sobre Poirier en UFC 291.
La derrota ante Holloway le permitió a Poirier superar a Gaethje en la línea de contendientes, aunque la pelea de Poirier en UFC 302 con el campeón de peso ligero Islam Makhachev terminó en derrota. Considerando que Gaethje derrotó a Poirier hace poco más de un año, no ve por qué una buena actuación no puede ponerlo nuevamente en posición para una oportunidad por el título.
Ahora sólo es cuestión de regresar cuando sea el momento adecuado.
«Dije que me tomaría seis meses antes de entrenar», dijo Gaethje sobre su plan post-UFC 300. «Han pasado cuatro y me va a resultar difícil llegar a los seis meses, porque me pica. Creo que voy a esperar un mes más antes de entrenar y luego volver al campamento, así que ya veremos. El entrenador y el entrenador decidirán».
