Merab Dvalishvili entiende cómo funciona el juego.
MMA es un deporte que se basa en victorias y derrotas casi tanto como en popularidad y publicidad. Algunos peleadores como el campeón de peso gallo de UFC, Sean O’Malley, encuentran la fama más rápido que la mayoría y esos atletas reciben un mayor impulso de una promoción como UFC, mientras que otros tienen que trabajar el doble para hacerse notar.
Coloque a Dvalishvili en esa última categoría después de que tuvo que recitar 10 victorias seguidas, incluidas tres victorias sobre ex campeones de UFC para finalmente tener su propia oportunidad de ganar un título. No está amargado por el camino que tuvo que recorrer para llegar hasta aquí, pero Dvalishvili sabe que significará mucho más cuando finalmente se ponga ese cinturón dorado alrededor de la cintura.
«Estaré muy orgulloso», dijo Dvalishvili a MMA Fighting. “Porque sé que no me entregan nada. Tuve que trabajar por todo lo que obtuve y estaré muy orgulloso. Ya estoy orgulloso de mí mismo y lo sé, y todos los verdaderos fanáticos de las MMA lo saben. Estoy aquí y luchando duro. No tengo presión ni nada. Será especial para mí. Pero primero tengo que ganar esta pelea.
«Este es un desafío difícil para mí. Sean O’Malley es un buen peleador y por eso siempre quise pelear con él. Quiero ganar esta pelea y quiero ser orgánico. No quiero pensar demasiado. No quiero ser arrogante. Primero tengo que ganar esta pelea y luego podremos hablar. Una cosa es segura: estoy trabajando duro y tengo mucha hambre».
En los días y semanas previos a la pelea, Dvalishvili ha mostrado mucha confianza en que será campeón, pero también reconoció que O’Malley no se dará vuelta y se hará el muerto.
Por otro lado, O’Malley ha prometido continuamente que asestará un nocaut en el primer asalto y Dvalishvili dice que ha escuchado una y otra vez cómo lo despacharán al igual que Aljamain Sterling.
O’Malley acabó con Sterling en dos asaltos para ganar el título de UFC, pero Dvalishvili le recuerda al siempre franco y colorido campeón que, por mucho que valore a sus amigos y compañeros de equipo, no son los mismos peleadores.
«Ese es su problema: son demasiado arrogantes», dijo Dvalishvili. «Incluso Sean me dijo durante el enfrentamiento (en una sesión promocional de UFC 306), me dijo ‘¿qué va a ser diferente entre tú y Aljo? Te voy a noquear de la misma manera.’ Primero que nada, no noqueas a Aljo. Sí, lo dejaste caer y Marc Goddard detuvo la pelea temprano. En segundo lugar, cada pelea es diferente. Si peleaste con Aljo 10 veces más, creo que te vencerá nueve veces. Lo mismo conmigo.
«No me subestimes. Soy un luchador. Estoy aquí. El trabajo duro me trajo hasta aquí y tienes que mostrarme respeto. Si no me muestras respeto, ¿ves lo que hice contra Petr Yan? Voy a hacer lo mismo contra Sean O’Malley. Lo mismo, (Yan) no me mostró respeto y voy a ser grosero. Voy a hacerlo humilde. No me gustan estos matones. No me gustan estas personas que te miran por encima. Se ven arriba, se creen mejores que tú pero nosotros somos iguales. Somos luchadores. Tal vez soy incluso mejor que él, así que lo descubriremos pronto».
Sobre el papel, el evento principal de UFC 306 parece el clásico enfrentamiento de «delantero contra luchador», con O’Malley prefiriendo mantenerse de pie para dar golpes y Dvalishvili empleando una ofensiva de alto ritmo basada en la lucha libre que asfixia a sus oponentes.
Pero Dvalishvili cree en el fondo que O’Malley y su equipo están subestimando enormemente su propio arsenal de ataque de cara a la pelea. De hecho, Dvalishvili hizo una predicción bastante audaz sobre cómo eso les perjudicará.
«Quiero noquear a Sean O’Malley», declaró Dvalishvili. «Lo noquearé. Ustedes se sorprenderán. Miren esta pelea y ustedes lo verán. Sé que la gente piensa que soy un luchador. Ustedes verán. Voy a mostrar diferentes habilidades. Voy a noquearlo. Voy a superarlo. Ustedes verán. Yo también le voy a joder. Ya lo verás».
Por supuesto, Dvalishvili no va a revelar su estrategia completa para la pelea, pero ha estado trabajando incansablemente para asegurarse de tener algunos juguetes nuevos con los que jugar el sábado por la noche y eso incluye boxeo «estilo mexicano» para sorprender a O’Malley en la pelea. pies.
Tal vez sea solo una guerra mental para hacer que O’Malley se olvide de la forma en que Dvalishvili busca derribos, como si estuviera presionando el mismo botón una y otra vez en un juego de Mortal Kombat.
Por otra parte, Dvalishvili podría simplemente creer que la arrogancia de O’Malley realmente volverá en su contra.
«Una cosa es segura: estoy trabajando duro y tengo mucha hambre», dijo Dvalishvili. «Voy a sorprender a mucha gente. Les digo que estoy buscando el nocaut y no se sorprendan si lo noqueo».