Gilbert Burns todavía está clasificado como uno de los mejores pesos welter de UFC y se enfrenta a Sean Brady en el evento principal del sábado, pero también es lo suficientemente inteligente como para saber que la pelea no puede durar para siempre.
Después de celebrar su cumpleaños número 38 en julio, el ex retador al título de UFC reconoció que la arena de su reloj de arena eventualmente se acabará, razón por la cual se está concentrando por completo en ganar otra oportunidad por el oro antes de que todo termine. Tomando una página del libro de jugadas de su compañero de equipo Michael Chandler, Burns quiere dejar sentir su impacto en sus próximas peleas antes de terminar su carrera.
«No me estoy haciendo más joven», dijo Burns a MMA Fighting. «Acabo de cumplir 38 años. Me siento genial. Especialmente entrenando con todos estos monstruos en Kill Cliff FC, me siento genial. Tengo que ponerme a prueba todos los días con esos chicos más jóvenes y hambrientos. Pero la ventana se está cerrando. Ya no está abierto.
«Creo que no estoy aquí por mucho tiempo, estoy aquí por un buen tiempo. Sábado, septiembre. 7, va a ser una buena pelea. Estoy emocionado por eso».
Burns no está poniendo un número a la cantidad de peleas que le quedan antes de retirarse, y no está diciendo que quiera terminar a cierta edad. Pero el veterano brasileño tampoco puede ignorar la realidad de su situación: ha sido un competidor activo en grappling y MMA durante más de 20 años, y ese tipo de experiencia suma para cualquiera.
«No sé cuántas peleas más me quedan», dijo Burns. «Porque incluso antes de empezar a hacer MMA, estuve haciendo jiu-jitsu por un tiempo. Desde que tenía 15 o 16 años competí mucho. Entonces ha sido muy difícil mantenerse al día con las pequeñas lesiones, las pequeñas cosas que antes eran (ponerle hielo) y una (sesión de fisioterapia) y desapareció. Ahora falta un poquito más. Es una semana entera para una pequeña lesión y mejorar. Estoy entrenando y sigo con eso, pero no ha sido fácil.
«Estoy invirtiendo mucho dinero en baños de agua fría, sauna, fisioterapia… eso es lo que hago todo el día. Entreno, hago podcast una vez por semana, y luego aparte de eso, recuperación, entrenamiento, recuperación, masajes, estiramientos, esto y aquello, movilidad, cámara hiperbárica, hielo, sauna. Esa es mi vida. Tengo un par de peleas más por delante, pero no muchas peleas por delante. Nuevamente, estoy aquí para vencer a este tipo, vencer a un tipo más, obtener mi oportunidad por el título y obtener el título. Ustedes disfruten mientras estoy aquí, porque no estoy aquí por mucho tiempo».
Hay un viejo dicho en MMA que dice que los peleadores deben retirarse del deporte antes de que el deporte los retire a ellos.
Burns se suscribe a esa filosofía porque lo último que quiere hacer es quedarse más tiempo de lo esperado y sufrir el tipo de pérdidas que lo transforman de un contendiente de primer nivel a una advertencia para la próxima generación de atletas.
Analiza la situación actual con el ex campeón interino de peso ligero Tony Ferguson, quien alguna vez fue considerado la mayor amenaza para Khabib Nurmagomedov, pero ahora tiene ocho derrotas consecutivas en su currículum y su carrera en UFC probablemente esté llegando a su fin. Incluso con las luchas que ha enfrentado últimamente, Ferguson sigue comprometido a pelear ya sea que esté en UFC o no.
«No estaré en esa situación», prometió Burns. «Vi lo de Matt Brown (sobre Ferguson) y estoy de acuerdo con él. Creo que este es un problema de salud mental que tienen muchos peleadores. Vimos a muchos luchadores, incluso a mi chico Dustin Poirier (diciendo): ‘¡Necesito una cita! ¡Necesito una cita!’ Hermano, no necesitas una cita.
«No es necesario pelear. Quieres pelear. Es diferente. Es diferente cuando necesitas pelear y cuando quieres pelear».
Brown se dirigió a Ferguson negándose a retirarse durante un episodio reciente de MMA Fighting’s El luchador vs. el escritor y lo atribuyó a la misma razón por la que a la mayoría de los atletas les resulta tan difícil abandonar el deporte. Todo se reduce a perseguir la euforia que acompaña a competir en UFC, porque ese es el tipo de emoción que nada más puede duplicar.
Burns entiende cómo se siente eso, pero se niega a permitir que la emoción de pelear disminuya potencialmente su salud a largo plazo solo porque se niega a detenerse.
«Me gusta cuando Matt Brown dijo que estábamos persiguiendo esa descarga de adrenalina con la victoria, haciendo que el tipo renunciara y levantara el brazo y todo eso. Eso nos encanta», dijo Burns. «Pero no podemos quedar atrapados en eso, y creo que aprendí esas lecciones cuando tuve esas tres peleas en cinco meses cuando peleé contra Neil Magny en Brasil y gané, y luego peleé contra (Jorge) Masvidal en abril, y Un par de semanas después de que intenté pelear contra Belal (Muhammad), y creo que tuve un pequeño problema de salud mental. Simplemente le gané a Masvidal, no como quería, y luego necesité uno más. Necesito (sentir) esto otra vez.
«Luego, cuando tuve una pelea con Belal, sentí que no estaba en mi mejor momento. No estaba llegando a su punto máximo. Llegué a su punto máximo dos veces seguidas. No estaba llegando a su punto máximo. Una vez que llegué allí, me lastimé. Me hizo reflexionar mucho, trabajar la psicología. Quiero tener esa adrenalina. No es que quiera ganar. Simplemente estaba hablando conmigo mismo, hablando con mis entrenadores, convenciendo a todos de que quería pelear, pero en ese momento quería tener ese sentimiento nuevamente. Es como una adicción”.
Mientras se prepara para pelear contra Brady este fin de semana, Burns realmente cree que puede lograr un final dominante y prepararse para un enfrentamiento aún mayor que lo devolvería a la contienda por el título en el futuro cercano.
Pero eventualmente Burns sabe que tendrá que tomar esa decisión para poner fin a su carrera, y le guste o no, eso sucederá más temprano que tarde.
«No tengo como 10 peleas más por delante», dijo Burns. «Podría tener como cinco peleas alrededor de eso, tal vez un poco más de peleas, y quiero ir en paz como lo hizo Robbie Lawler. Hemos estado hablando mucho y él dijo: ‘Vete en paz’. Cuando no quieras competir mucho más en el entrenamiento, cuando bajes el ritmo, ya está. No pongo una fecha, no pongo una cantidad de peleas, pero voy a intentar salir de la manera inteligente.
«Salgo y termino con Sean Brady, tiene que ser una gran pelea (la próxima). Tiene que ser un no. 1 pelea de contendiente. Si tengo que esperar, está bien. Si tengo que esperar un poco por Shavkat (Rakhmonov) y estos muchachos son los siguientes, entonces dame a Kamaru (Usman), dame a Colby (Covington), dame a quien esté allí, Leon (Edwards), y luego que quiero una oportunidad por el título. Ese es mi objetivo».
