Jeremy Stephens tiene una historia sórdida con Conor McGregor que se remonta a su infame intercambio antes de UFC 205 en 2016, pero es posible que lleguen a resolver su problema sin guantes.
El incidente que desató la rivalidad tuvo lugar durante una conferencia de prensa previa a la pelea después de que le preguntaran a McGregor sobre la pelea más dura disponible para él entre los muchos atletas sentados en el estrado. Stephens inmediatamente habló y prometió que él era el desafío más difícil como el peso pluma más contundente cuyos golpes produjeron nocauts donde «la gente no se mueve».
Siempre rápido con el micrófono, McGregor respondió: «¿Quién diablos es ese tipo?» a lo que siguió un fuerte rugido del público de Nueva York. Ahora, casi ocho años después, Stephens está a punto de hacer su segunda aparición como luchador sin guantes en BKFC 65 el viernes, y McGregor es copropietario después de realizar una importante inversión financiera en la promoción.
Es casi como si el destino los volviera a unir.
«Ahora tengo un jefe en Conor McGregor, que escribe mis cheques», dijo Stephens a MMA Fighting. «¡Podría potencialmente estar peleando contra mi propio jefe! Hay mucha gente que quiere que Conor pelee, pero si alguna vez se acercara a pelear, estoy en una buena racha, pongo la pelota en marcha. Me encantaría ser ese maldito tipo que le dé la bienvenida a puño limpio.
«No me canso. Puedo hacer un maldito tiro. He estado en el maldito juego. Me encantaría aprovechar al máximo esa oportunidad y aprovechar esas oportunidades. Día a día, ladrillo a ladrillo, llegará».
Por mucho que disfrutó la guerra de palabras que compartió con McGregor, que eventualmente se convirtió en algunas publicaciones virales en las redes sociales, Stephens en realidad le da crédito al ex campeón de dos divisiones de UFC por creer en el boxeo con los nudillos desnudos.
Desde que se convirtió en copropietario de BKFC, McGregor ha hecho correr la voz con publicaciones en las redes sociales enviadas a sus millones de seguidores e incluso ha asistido a eventos en vivo, lo que siempre atrae más miradas debido a su inconmensurable influencia y poder de estrella.
Dejando a un lado la rivalidad, Stephens está feliz de que McGregor se involucrara con BKFC a ese nivel.
«Honestamente, (estoy) agradecido», dijo Stephens. «Todo lo que toca Conor se convierte en oro. Muchos ojos puestos en Conor. Conor es el tipo de persona que se pondría manos a la obra. Lo creo. Él también es de la calle y estoy seguro de que ha estado en algunas (peleas) a puño limpio antes de llegar allí. Él cree en ello. Se necesitan muchas habilidades psicóticas. Si podemos inscribir a más tipos como yo, él y creo que trabajar a puño limpio es un gran, gran negocio».
Por supuesto, McGregor a menudo ha promocionado su interés en eventualmente competir en una pelea a puño limpio antes de que termine su carrera. En este momento, a McGregor le quedan dos peleas en su contrato actual con UFC y todavía está planeando un eventual enfrentamiento contra Michael Chandler cuando finalmente regrese a la acción.
Ya sea ahora o más tarde, a Stephens le encantaría tener la oportunidad de enfrentarse a McGregor en el ring a puño limpio para finalmente resolver sus asuntos pendientes de 2016.
«Historia perfecta, pero honestamente, crédito para Conor y todo eso, pero si alguna vez entrara allí conmigo, le rompería el maldito cuello», dijo Stephens. «Me darían un gran cheque que aliviaría toda mi ansiedad de poder entrar allí y enyesar a alguien como él. A su debido tiempo.
«Mis actuaciones hablan por sí solas. Sigo mejorando. Así es como se ve el maldito 38. No estoy drogado. No estoy aquí rompiéndome los huesos o esto y aquello. He seguido manteniéndome saludable. He seguido poniéndome en posición. Si eso alguna vez sucediera, le rompería el maldito cuello y lo expulsaría. El mejor lugar para hacerlo sería con los nudillos desnudos”.
Por su parte, McGregor definitivamente parece abierto a la idea después de promocionar la próxima tarjeta BKFC 65 en Instagram, junto con un recordatorio amistoso sobre esa conferencia de prensa que compartió con Stephens en el pasado.
«En nuestro evento co-estelar también tenemos ‘¿quién diablos es ese tipo?’ enfrentándose nuevamente a Bobby Taylor», escribió McGregor. «Yo y «quién carajo» es una emocionante pelea a puño limpio al 100 por ciento».
