Khabib Nurmagomedov es ampliamente considerado uno de los mejores luchadores de todos los tiempos, pero resulta que también merece crédito como un maestro estratega.
En 2019, el invicto ruso se estaba preparando para la segunda defensa de su título de peso ligero de UFC con un enfrentamiento contra el campeón interino Dustin Poirier. En ese momento, Poirier estaba invicto en seis peleas consecutivas, que incluyeron victorias notables sobre Justin Gaethje, Eddie Alvarez y Max Holloway.
Si bien es mejor conocido como un delantero letal, Poirier también emplea un impresionante juego terrestre cuando es necesario, pero su sumisión siempre ha sido el estrangulamiento de guillotina. A pesar de nunca acabar con un oponente en una pelea profesional con él, Poirier sigue comprometido con el estrangulamiento de guillotina, y Nurmagomedov sabía ese hecho de cara a UFC 242.
«Fue todo mi campo de entrenamiento cuando iba a intentar derribarlo, su guillotina con la mano derecha es muy buena», explicó Nurmagomedov en el Inspírame podcast. «Él siempre intenta esto. No la mano izquierda, la mano derecha. Como es zurdo, toma con la mano derecha y mueve la cadera. Lo sé porque soy ortodoxo con (mi) mano derecha pero me gusta estrangular a la gente con mi mano izquierda. Sabía que iba a intentar estrangularme con (su) mano derecha.
«La primera vez que (se lo di), no lo aceptó. La segunda vez que tomó esto, dejé que me asfixiara, va al máximo, cambié mi cuerpo. Regresé, se lo di porque traté de cansarlo».
Nurmagomedov reconoce que permitir que Poirier se hundiera en su estrangulamiento de guillotina fue una maniobra arriesgada, pero también sintió que era su mejor camino hacia la victoria.
Con Poirier tan comprometido con la sumisión, Nurmagomedov sólo tenía que relajarse, encontrar su escape, y entonces tendría un oponente exhausto debajo de él.
«Era mi plan, pero era un plan muy peligroso», dijo Nurmagomedov. «Porque hay que tener cuidado. Quizás creas que no te está asfixiando y puedes irte a dormir. Después de eso, cuando escapé, entendí que había terminado. Le tomo la espalda y lo estrangulo».
Habilidad por habilidad, Nurmagomedov siempre fue uno de los competidores más feroces cada vez que puso un pie en el octágono de UFC, pero esa noche Poirier en realidad estaba librando una batalla mucho más dura y cuesta arriba cuando se trataba de lograr la sorpresa.
La pelea tuvo lugar en Abu Dhabi, lo que significó que el padre de Nurmagomedov, Abdulmanap, pudo participar en su campo de entrenamiento y trabajar en la esquina de su hijo para una de las peleas más importantes de su carrera.
«Estaba pensando en Dustin, creo que este tipo está loco», dijo Nurmagomedov. «¿Él cree que voy a hacer tapping delante de mi padre? (El intento de estrangulamiento con guillotina) era muy cercano a mi padre, lo recuerdo. Cambié de cadera, escapé, salí».
A pesar de todas las grandes victorias de su carrera, Nurmagomedov dice que su actuación contra Poirier podría ser su favorita gracias a que su padre estuvo presente para entrenarlo en esos últimos días antes de defender con éxito su título de peso ligero de UFC.
«Creo que fue mi mejor momento», dijo Nurmagomedov. «Porque mi padre estuvo conmigo durante todo mi campo de entrenamiento, cuando bajé de peso, cuando estaba detrás del escenario antes de ir a la jaula, cuando vas a la jaula, sales, en todas partes, mi padre estaba conmigo. Fue el mejor momento en UFC para mí».
Lamentablemente, Abdulmanap falleció debido a complicaciones de COVID en 2020, por lo que la lucha contra Poirier ocupa ahora un lugar aún más grande en el corazón de Nurmagomedov, porque pudo compartirla con su padre.
Incluso recuerda un momento en el que pudo hablar con su padre en la esquina mientras intentaba acabar con Poirier.
«Recuerdo todo el tiempo, toda la acción, lo que pasó fue muy cerca de la jaula, estaba muy cerca de (mi) padre en mi esquina», dijo Nurmagomedov. «Fueron momentos muy divertidos. Como la primera vez que lo derribé, lo tomé por la espalda, traté de estrangularlo pero no pude, y (mi) padre me dijo: ‘Haz esto, haz esto, cambia de cadera, cambia de pierna’.
«Recuerdo que traté de estrangularlo la primera vez, pero Dustin hizo un muy buen trabajo y escapó, miré a mi padre y le dije: ‘¿Está durmiendo?’ o algo así, y el padre dijo: ‘¡No, concéntrate en él, no hables conmigo!’ Fueron momentos muy divertidos».
