Kayla Harrison no tiene más que respeto por Alex Pereira.
A principios de este año, Harrison y Pereira compartieron una cartelera por primera vez, y ambos obtuvieron grandes victorias en UFC 300. Esa noche, Harrison hizo su debut en UFC y en peso gallo femenino con una sumisión en el segundo asalto de la ex campeona Holly Holm, y Pereira defendió con éxito su título de peso semipesado con un nocaut en el primer asalto sobre el ex campeón Jamahal Hill. Después de que terminó el evento, los dos compartieron un momento detrás del escenario donde Harrison, dos veces medallista de oro olímpico en judo, incluso consideró apropiado darle a Pereira un cinturón amarillo, a pesar de que «Poatan» no usó ninguna habilidad de agarre en su enfrentamiento de UFC 300.
Hablando recientemente con Ariel Helwani sobre La hora de las MMAHarrison explicó por qué.
«Obviamente, un cinturón amarillo es una broma», dijo Harrison. «Normalmente no se les da cinturones amarillos a los adultos, así que eso era parte del asunto. … Y para ser justo con él, me estaba mostrando los videos de él entrenando y pateando traseros. Desearía que soltara este, oh Dios mío. Hizo el movimiento que le enseñé y luego hizo el movimiento que haces si el movimiento no funciona. Yo estaba como, ‘Amigo, ¡pareces un judoka!’ Es una locura lo rápido que recoge cosas. Parecía un jugador de judo legítimo. Le sacó la mierda a este chico con los pies. Como resbalar con la cáscara de un plátano.
«Así que le di un cinturón amarillo en broma».
Al igual que Harrison, Pereira también llegó a las MMA después de una extensa carrera en otro deporte de combate: el Kickboxing. Pereira, campeón de GLORY en dos divisiones, se unió a UFC en 2021 y ya se ha labrado una carrera digna del Salón de la Fama, ganando títulos en dos categorías de peso, encabezando múltiples eventos importantes y obteniendo los honores de Peleador del Año en 2022. También se convirtió en una de las estrellas más importantes de todas las MMA y también es el favorito actual para los honores de Peleador del Año 2024, y Harrison no podría estar más feliz por él.
«Literalmente está viviendo su mejor vida, ¿no?» Dijo Harrison. «Él no habla inglés, pero su carácter se transmite. Creo que eso es lo que hace especial a una superestrella: puedes sentir su aura y su carácter. Ni siquiera sé si lo llamas carisma, pero esa cosa. Tiene carisma.
«Simplemente estoy feliz por él. Cuando escuchas su historia y cuando escuchas, probablemente no habla mucho de eso, pero era alcohólico y comenzó a competir. Amigo, eso es rudo. Me encanta verlo”.
Pereira recientemente encabezó UFC 303, noqueando a Jiri Prochazka en su revancha por el título de las 205 libras. Posteriormente, Pereira dijo que estaba abierto a defender su título contra Magomed Ankalaev, o tal vez ascender al peso pesado en un intento de convertirse en el primer campeón de tres divisiones en la historia de UFC.