Desde que se retiró de UFC, Matt Brown ha dedicado mucho tiempo a construir negocios, sobre todo su gimnasio, y a prepararse para el éxito en una carrera posterior a la pelea.
Si bien nunca encabezó PPV ni ganó campeonatos, Brown pasó 16 años en UFC y durante ese tiempo aprendió mucho sobre cómo hace negocios la promoción. Es en gran parte gracias a esa experiencia que el ex peleador que ahora tiene 43 años cree que la conversación sobre el salario de los peleadores tiene muchos más matices que simplemente decir que UFC debería pagar más dinero a los atletas.
Superficialmente, Brown está de acuerdo en que todos en el roster de UFC están mal pagados en comparación con las enormes cantidades de ingresos que genera la organización. Pero la causa y el efecto de por qué esto sucede va mucho más allá de simplemente afirmar que UFC necesita pagar más.
«Es difícil esperar que UFC sea completamente justo al respecto», dijo Brown en el último episodio de El luchador vs. El escritor. «Están dirigiendo un negocio y lo dirigen muy bien. Han hecho un trabajo increíble construyendo su negocio. Creo que el 99 por ciento de las personas en su lugar harían algo muy similar a lo que ellos hacen.
«¿Eso lo hace correcto? Eso ya lo decide cada uno por su cuenta. Creo que es mucho más complejo de lo que la gente cree».
Aunque la responsabilidad siempre recae sobre los hombros de UFC por pagar menos a los atletas, Brown dice que cualquiera que se queje sobre el salario de los peleadores no puede esperar que los dueños de negocios hagan algo más que intentar maximizar las ganancias de sus negocios. Pero Brown también sabe que parte de la culpa recae en los propios peleadores por no responsabilizar a UFC a lo largo de los años, y se está señalando a sí mismo como parte del problema.
«Si alguien tiene la culpa del pago a los peleadores, son los peleadores, y yo soy uno de ellos, al menos antes», dijo Brown. «Nunca peleé contra UFC por mi salario. Has visto en Instagram, Twitter, diferentes entrevistas donde los peleadores defienden a UFC.
«Nunca he oído hablar de un negocio en mi vida donde los empleados (si nos quieren llamar empleados o incluso subcontratistas) van a decir: ‘No deberían pagarme más, me están pagando un cantidad perfecta de dinero.’ Eso es tan increíble para mí».
En el pasado, Brown reconoció que su única queja real sobre el salario se debió a una reunión en persona con el director ejecutivo de UFC, Dana White, donde expresó sus preocupaciones. No hubo ninguna discusión o negociación real porque Brown dice que White estuvo de acuerdo con su argumento y las dos partes llegaron a un nuevo acuerdo sin más discusión.
Dicho esto, Brown nunca se quejó realmente de su salario en UFC porque esencialmente entendió que discutir probablemente no lo llevaría a ningún lado bueno.
«Mira, siempre he estado contento con cómo me trató el UFC, me agradan», dijo Brown. «No hay ningún odio contra ellos en absoluto, pero si pensara que defenderme y pelear con ellos por el salario me haría pagar más, lo haría sin duda en un abrir y cerrar de ojos. Sólo me pregunto si los chicos dicen eso porque sabemos la cantidad de poder que tiene (UFC).
«Si intentas luchar contra (UFC), tus posibilidades de obtener más salario simplemente disminuyen. Simplemente está reduciendo sus posibilidades de obtener más salario. Entonces, por supuesto, los defiendes públicamente a pesar de que algo en el fondo de tu cabeza te dice: ‘Maldita sea, esto no es realmente lo que quiero'».
Otro tema que surge a menudo en relación con el salario de los luchadores es la falta de un sindicato que represente a los atletas de MMA, que juega un papel importante en las negociaciones con otras ligas deportivas como la NFL o la NBA.
Pero incluso esa es una comparación difícil porque la NFL está compuesta en última instancia por 32 equipos y 32 propietarios, y la Asociación de Jugadores de la NFL representa a los atletas de todos esos equipos que se unen al sindicato el día que comienzan a jugar fútbol profesional. Gracias al modelo de reparto de ingresos establecido para la liga, la competencia durante la temporada en última instancia beneficia a todos bajo el paraguas de la NFL.
Ese no es el caso en MMA.
UFC es, con diferencia, la organización más grande y rentable, pero no existe ninguna relación entre UFC y competidores como la PFL o ONE Championship. Un sindicato de peleadores casi tendría que ser específico de la liga, y eso se vuelve aún más complicado cuando se trata de contratos, atletas que firman o abandonan UFC para ir a otra parte, y luego tal vez incluso pasar a una promoción internacional donde un sindicato tendría sin control ni influencia.
Una mejor comparación sería contrastar a UFC con un equipo de la NFL sin competidores naturales que realmente los desafíen a escala global.
«UFC es como los (Dallas) Cowboys si los Cowboys hubieran ganado los últimos 20 Super Bowls seguidos y ni siquiera hubiera un equipo cercano en segundo lugar», dijo Brown riendo. «Literalmente, todas las estrellas universitarias sólo quieren ir a los Cowboys. Tienen poder total sobre cada Super Bowl.
«Van a ganar los próximos 20 Super Bowls y dirán: ‘¿Quieres jugar para los malditos Bears? A por ello. Mañana sale otro chico de la universidad, amigo’”.
Brown no sabe si alguna vez habrá una solución a largo plazo para resolver las preocupaciones sobre los salarios de los peleadores, pero reconoce que hay una demanda antimonopolio en curso que al menos intenta abordar parte de la disparidad entre UFC y otras ligas deportivas importantes.
Mientras tanto, Brown ofrece consejos a todos los demás peleadores de UFC o que esperan llegar a UFC en lo que respecta a la planificación a largo plazo para el futuro.
«Si eres un aspirante a peleador de UFC o de MMA, necesitas ver el UFC tal como es», explicó Brown. «Es una etapa para magnificar tu marca y poder ganar dinero de otras maneras. Ahí es donde vas a ganar dinero de verdad. Incluso Conor McGregor, ciertamente podría haberse retirado simplemente con el dinero que ganó en UFC, pero ¿ha ganado 10 o 20 veces más probablemente fuera de UFC? Así es como tienes que hacerlo.
«Espero que eso cambie en algún momento, donde un jugador de la NFL solo tiene cuatro años, pero mientras viva por debajo de sus posibilidades, lo cual es bastante fácil de hacer cuando ganas millones de dólares al año, puede retirarse apenas después de cuatro». años de (jugar fútbol americano), mientras que en UFC ese simplemente no es el caso».