Diego Lopes espera que Brian Ortega llegue al octágono sin contratiempos el 1 de septiembre. 14 en UFC 306 a pesar de todo el drama que se desarrolló horas antes de su pelea programada para junio.
Lopes y Ortega acordaron enfrentarse en un enfrentamiento de peso pluma con poca antelación en UFC 303 después de que la cartelera sufriera golpes importantes, sobre todo la cancelación de Conor McGregor vs. Michael Chandler, pero la pelea luego se trasladó a 155 libras horas antes de los pesajes oficiales después de que Ortega tuvo problemas para reducir el peso.
En un movimiento sin precedentes, Dan Ige finalmente reemplazó a Ortega apenas unas horas antes de la pelea, enfrentándose a Lopes en un peso de 165 libras después de que Ortega se enfermara. Lopes derrotó a Ige por decisión para su cuarta victoria consecutiva en UFC y pidió a la promoción que volviera a intentar la pelea con Ortega.
Ambos peleadores acordaron enfrentarse en una pelea de peso pluma el próximo mes en el Esfera, y el brasileño confía en que Ortega alcanzará el peso y se mantendrá saludable.
«No tengo miedo», dijo Lopes a MMA Fighting. «Siempre le ha resultado difícil llegar a las 145 libras, pero siempre logra el peso. Desafortunadamente, la última vez no funcionó, pero lo entiendo. Tuvimos dos semanas (aviso), pesaba más de 176 libras. Sabíamos que algo así podía pasar así que incluso nos ofrecimos a pelear en 155, pero UFC dijo que no. Pero no tengo miedo (de que Ortega pierda peso ahora). Estoy bien, estoy centrado en mi trabajo y centrado en evolucionar cada día, para llegar allí y hacer un buen trabajo».
Lopes dijo que lo «cogió por sorpresa» la oferta de pelear con Ige con sólo unas horas de anticipación y que se sintió como «ir al gimnasio el día de entrenamiento y entrenar a alguien al azar».
Fue una experiencia que le enseñó importantes lecciones.
«Me probé algo a mí mismo: estoy preparado para cualquier situación en una pelea», dijo Lopes. «Cambiaron el peso, cambiaron al oponente en último momento, y eso demostró que tengo una mente fuerte para estar preparado para cualquier adversidad».
Lopes y Ortega tendrán campamentos completos para prepararse el uno para el otro esta vez, y el atleta radicado en México ve similitudes entre ellos en los departamentos de boxeo y lucha libre.
«La idea es siempre la misma: caminar hacia adelante y llegar a la meta lo más rápido posible», dijo Lopes. «Sé que hacer un buen trabajo en la pelea contra Ortega y vencerlo contundentemente podría elevarme en el ranking y mi nombre será fuerte para pelear por el cinturón en el futuro.
«No sé si iré directamente por el cinturón (con una victoria en UFC 306), pero mi nombre definitivamente estará sobre la mesa si algo sucede. Si UFC tiene algún cambio de último momento, mi nombre estará sobre la mesa, tal como lo estuvo cuando tuvieron que reemplazar el evento coestelar en UFC 303. Podemos decir que no habrá oportunidad (por el cinturón). hasta allí.»