Timur Khizriev nunca ha perdido en 16 peleas profesionales de MMA, pero Gabriel Braga promete hacerle saborear la derrota por primera vez el viernes en PFL 9.
Braga llegó a la final de las 145 libras en 2023 y se quedó corto ante Jesús Pinedo, sufriendo su única derrota en el deporte, y volvió a los playoffs después de paros consecutivos sobre Justin Gonzales y Bubba Jenkins a principios de este año.
«Todo el mundo está invicto hasta que un día pierde, y ahora es su turno», dijo Braga en una entrevista con MMA Fighting. «Siempre estoy luchando contra oponentes difíciles, así que no es nada nuevo para mí. Estoy 100 por ciento preparado, tanto mental como físicamente. Estoy listo para dar otro espectáculo allí y conseguir la victoria».
Khizriev obtuvo marca de 3-0 en Bellator, incluida una victoria sobre el ex aspirante al título Daniel Weichel, antes de ganar dos veces bajo la bandera de la PFL este año. A pesar de su currículum invicto, Braga dijo que ve agujeros en su juego.
«Soy el tipo de atleta que ve defectos en cada peleador», dijo Braga. «Nadie es perfecto, todo el mundo comete errores. Tiende a llegar a posiciones, ganar tiempo y llegar hasta el final y definitivamente entrenamos enfocándonos en eso y en las técnicas que usa para asegurarnos de que podamos ofrecer un espectáculo allí».
«A veces también se pone de pie y negocia», continuó. «Pero creo que definitivamente querrá luchar conmigo una vez que sienta mi presión en los pies. Estaré listo para ese juego y boxearé con él toda la noche».
Braga dijo que la experiencia de competir en la final del campeonato de 2023 lo preparó mejor para desempeñarse bajo presión y ofrecer actuaciones emocionantes, y se siente listo para «perseguir el cinturón este año».
Brendan Loughnane y Kai Kamaka III competirán por el otro lugar en la final del evento principal de PFL 9 en The Anthem, y Braga admite que preferiría enfrentarse a Loughnane por el oro. Loughnane ganó el campeonato de la temporada PFL 2022 y ha detenido a Pedro Carvalho y Justin Gonzales en lo que va de año.
«Es una buena pelea con dos buenos peleadores», dijo Braga. «Brendan es rápido, pero Kamaka es muy resistente, un luchador. Pero creo que Brendan gana. Ganaré mi pelea y me gustaría pelear contra él en la final».